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阿波罗尼奥斯的《圆锥曲线论》
- 卢昌海 -
在介绍尺规作图三大问题的早期历史时， 我们曾提到， 古希腊几何学家梅内克缪斯 (Menaechmus) 据信是为了解决 “倍立方” 问题， 而提出了圆锥曲线。 在他之后， 很多其他数学家也对圆锥曲线做了研究， 其中包括欧几里得和阿基米德。 但圆锥曲线研究的集大成者， 则是比阿基米德稍晚的希腊几何学家阿波罗尼奥斯 (Apollonius)[注一]。 阿波罗尼奥斯最重要的著作是《圆锥曲线论》 (Treatise on Conic Sections)。 将三种圆锥曲线命名为椭圆、 抛物线、 双曲线的做法便出自该书 (分别出自第 1 卷的命题 11、 12、 13)[注二]。 经过约两千多年的时光洗礼， 这部总计 8 卷的著作的第 8 卷已不幸轶失， 存世的 7 卷中， 1-4 卷尚有希腊文抄本； 5-7 卷皆源自阿拉伯文译本。 《圆锥曲线论》的整理、 翻译、 评注者之中， 包括了著名英国天文学家爱德蒙·哈雷 (Edmond Halley)。 哈雷甚至作了很大努力试图恢复第 8 卷。 与《几何原本》相似， 《圆锥曲线论》也以体系见长， 不仅成为长时间难以超越的经典， 而且也造成了同类著作因无法匹敌而失传。 相应地， 《圆锥曲线论》的作者阿波罗尼奥斯则是一位重量级人物。 据公元 6 世纪的希腊数学家欧托修斯 (Eutocius) “转发” 的公元前 1 世纪数学家杰米纽斯 (Geminus) 的记述， 阿波罗尼奥斯被其同时代人称为 “大几何学家” (The Great Geometer)； 美籍比利时裔科学史学家乔治·萨顿 (George Sarton) 则称阿波罗尼奥斯为阿基米德之后一个时期里唯一可与阿基米德比肩的几何学家。 但阿波罗尼奥斯的知名度——尤其对现代读者来说——却远逊于欧几里得和阿基米德， 我们对其生平的了解也相当贫乏。 而且因知名度的逊色， 后人对阿波罗尼奥斯的记述也很少。 不过幸运的是， 《圆锥曲线论》所含的几篇书信形式的序言在这方面稍有弥补作用， 为我们了解阿波罗尼奥斯的生平提供了一些线索。 据希腊数学史专家托马斯·希斯 (Thomas Heath) 介绍， 《圆锥曲线论》的序言曾被德国语言学家乌尔里希·冯·维拉莫维茨-默伦多夫 (Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff) 列为古典希腊文的优美风格之典范。 既如此， 我们就摘译几段吧——这同时也是对全书内容的一个简介， 至于 “古典希腊文的优美风格”， 在转译下自是无存， 就不奢想了[注三]。
阿波罗尼奥斯问候欧德马斯： ……我和你在帕加马相聚的时候， 我注意到你热切地想要了解我在圆锥曲线方面的工作， 因此我将修订过的第 1 卷寄给你。 其余各卷一旦修订到令我满意的程度后， 也会寄给你的。 你肯定尚未忘记我告诉过你的， 即我对这一课题的研究是几何学家纳格拉底来亚历山大港 (Alexandria)， 与我在一起时， 应他的要求而做的。 当我将这一研究写成了 8 卷书之后， 因他即将扬帆远行， 我过于匆忙地全数交给了他。 因此， 那些书并未彻底修订过…… 也因此， 我现在陆续将修订完的部分发布出来……
在 8 卷书之中， 前 4 卷构成了一个初等介绍。 第 1 卷包含了产生三种圆锥曲线和 (双曲线的) 反向分支的方式， 及其所蕴含的基本性质， 阐述得比他人的著作更完整和普遍。 第 2 卷包含了圆锥曲线的直径、 轴以及渐近线的性质…… 你可以从这卷中了解到我所说的直径和轴的各自含义。 第 3 卷包含了很多有关轨迹和交点的精彩而有用的定理， 这些定理中最漂亮的是新的， 它们的发现使我意识到欧几里得并未解决相对于三条和四条直线的轨迹问题…… 因为缺了我所发现的新定理的辅助， 那是不可能解决的。 第 4 卷展示了圆锥曲线相互之间以及与圆周之间的相交可以有多少种方式， 以及其他一些附加话题， 这些在我之前全都没人讨论过…… 其余各卷多为题外话： 其中一卷比较全面地处理了极大和极小， 另一卷是关于圆锥曲线的全等和相似， 还有一卷给出了一些旨在确定极限的定理， 最后一卷是关于确定圆锥问题。 当然， 等到所有各卷都发表之后， 所有阅读这些书的人都可依照自己的口味， 形成他们自己的判断。 以上是第 1 卷序言的主要部分。 这篇序言是写给帕加马王国 (Pergamum) 的一位名叫欧德马斯 (Eudemus) 的教师的， 虽只是第 1 卷的序言， 却对全书作了总括。 不过这篇序言的有些概括并不准确， 比如 “圆锥曲线的直径、 轴……的性质” 虽列在第 2 卷， 很多内容其实是在第 1 卷[注四]。 另外， 所谓 “最后一卷是关于确定圆锥问题” 中的 “确定圆锥问题” 语焉不详， 从哈雷对该卷的可信度不无争议的恢复来看， 大都是指在一定条件下确定圆锥曲线直径的问题。 《圆锥曲线论》第 2 卷的序言非常简略， 只是说派儿子将该卷带给欧德马斯， 让后者与热爱这一课题的学生——尤其是菲洛尼底斯 (Philonides)——分享。 但尽管简略， 这篇序言对了解阿波罗尼奥斯的生平却有不小的作用， 因为其中提到的欧德马斯的学生菲洛尼底斯被认为生于公元前 200 年， 卒于公元前 130 年， 且欧德马斯是他的第一位老师。 由此推断， 这篇序言的撰写当在公元前 2 世纪的早期， 此时阿波罗尼奥斯已有一个能替他送书的儿子， 起码应是中年， 学术生涯的活跃期则可推测为从公元前 3 世纪后期到公元前 2 世纪早期。 《圆锥曲线论》的第 3 卷没有——或未发现——序言， 第 4 卷的序言则是写给一位名叫阿塔罗斯 (Attalus) 的人的 (因为——如下面的摘译部分所述——欧德马斯已然去世)。 这位阿塔罗斯被认为很可能是帕加马国王阿塔罗斯一世 (King Attalus I)——此人的统治时间是公元前 3 世纪后期到公元前 2 世纪初， 与阿波罗尼奥斯学术生涯的活跃期重叠。 不过篇幅浩繁的《科学传记词典》 (Dictionary of Scientific Biography) 的阿波罗尼奥斯词条却认为， 阿塔罗斯若是国王， 称呼中应有敬称， 没有敬称则意味着不是国王[注五]。 阿塔罗斯到底是什么人， 看来目前只能说尚无定论。 下面摘译一些第 4 卷序言的片断。·
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